En 2013 the New England Journal of Medicine publicó una investigación científica con 7447 participantes entre 55 y 80 años titulado Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet. que concluyó que la dieta mediterránea disminuyó el riesgo de eventos cardiovasculares 30% en solamente 4,8 años. Hoy vamos a ofrecer la explicación bioquímica de los beneficios cardiovasculares de la dieta mediterránea examinando tres de sus componentes principales: los nitratos y sus derivados, los ácidos grasos, y los polifenoles.
Los nitratos
Las hortalizas cómo la lechuga, el apio, la espinaca, la albahaca, la rúcula, el cilantro, el rábano y la remolacha tienen algo en común: todos contienen muy altos niveles de nitratos inorgánicos. La bioconversión de estos nitratos inorgánicos al óxido nítrico resulta en vasodilatación y esto disminuye la presión arterial de forma inmediata.,
Este efecto vasodilatador y antihipertensivo del óxido nitrico es muy conocido en la medicina, pues en el ámbito de la medicina de urgencia y cuidados intensivos se consigue una reducción temporal de la presión arterial mediante el uso de nitratos como nitroglicerina o nitroprusiato que también son vasodilatadores. Investigaciones recientes han demostrado que la bioconversión de nitratos inorgánicos dietarios al óxido nítrico también puede reducir la presión arterial.
El proceso de la bioconversion a óxido nitrico se llama la vía nitrato-nitrito-óxido nitrico y comienza con el consumo de alimentos ricos en nitratos. Las bacterias comensales de la cavidad oral convierten los nitratos en nitritos. Cuando la persona traga la saliva el ácido gastrico del estómago convierte los nitritos en óxido nitrico, Cualquier nitrato y nitrito residual que queda es absorbido por los intestinos y pasa a la circulación sanguinea.
Cuando la sangre llega a los tejidos con baja tensión de oxígeno o acidosis, esta reserva de nitritos es convertido a óxido nitrico por 1 de 7 enzimas distintas. El resultado es la vasodilatación y con el consumo de suficiente cantidad de nitratos resulta una caida marcada de la presión.sistólica y diastólica. Un estudio demostró que después del consumo de 500 gramos de remolacha la persona experimenta una disminución de la presión arterial sistólica de 4 a 7,7 mmHg entre 6 horas.
Los ácidos grasos nitro
Los ácidos grasos omega 6 generalmente se consideran desfavorables para la salud cardiovascular porque el ácido araquidónico forma el substrato de la rama 5 lipoxigenasa (LOX) que resulta en la producción de leucotrienos promotores de la aterosclerosis. Actualmente hay investigaciones sobre la viabilidad de inhibición de la enzima 5 lipoxigenasa para impedir la aterosclerosis.
Sin embargo en la presencia del ácido gastrico el óxido nitrico y sus derivados combinan con los ácidos grasos omega 6 (por ejemplo aceite de oliva, aguacate y nueces) en el estómago para forma ácidos grasos nitro. Los ácidos grasos nitro alcanzan su nivel sanguineo máximo entre 2 y 6 horas después de la comida y constituyen un reservorio de ácido nitrico para el corazón y los riñones. Investigaciones de. la co-administración de nitratos con ácido grasos omega 6 para formar ácidos grasos nitro ha demostrado su eficacia para la prevención de la hipertrofia cardíaca, la disminución de las placas ateroscleróticas, la inhibición de Angiotensin II, el tratamiento de la hipertensión pulmonar, la prevención de restenosis de las arterias coronarias y la inhibición de epóxido hidrolasa soluble.
Sin embargo en la presencia del ácido gastrico el óxido nitrico y sus derivados combinan con los ácidos grasos omega 6 (por ejemplo aceite de oliva, aguacate y nueces) en el estómago para forma ácidos grasos nitro. Los ácidos grasos nitro alcanzan su nivel sanguineo máximo entre 2 y 6 horas después de la comida y constituyen un reservorio de ácido nitrico para el corazón y los riñones. Investigaciones de. la co-administración de nitratos con ácido grasos omega 6 para formar ácidos grasos nitro ha demostrado su eficacia para la prevención de la hipertrofia cardíaca, la disminución de las placas ateroscleróticas, la inhibición de Angiotensin II, el tratamiento de la hipertensión pulmonar, la prevención de restenosis de las arterias coronarias y la inhibición de epóxido hidrolasa soluble.
Los ácidos epoxieicosatrienoicos EETs
Los ácidos epoxieicosatrienoicos EETs son metabolitos de la cascada del ácido araquidónico por la vía epoxigenasa citocromo p450. Son hormonas transitorias con características autocrinas y paracrinas. Sus efectos son anti-hipertensivos por medio de la vasodilatación y la inhibición de la reabsorción de sodio en los túbulos contorneados distales y los conductos colectores en los riñones de manera análoga a la amilorida. Previenen las enfermedades vasculares oclusivas a través de sus efectos anti-plaquetarios y pro-fibrinolíticos y disminuyen lesiones por isquemia y reperfusión en el cerebro y el corazón.
La inhibición de la epóxido hidrolasa soluble por los ácidos grasos nitro producidos por la dieta mediterranea prolongan la actividad de los EETs que normalmente son efímeros, potenciando sus efectos anti-hipertensivos y cardioprotectores..
Sin embargo hay riesgos importantes con la potenciación de los EETs. Los EETs promeuven la la angiogénesis, o sea la vascularización. La angiogénesis es muy deseable cuando se trata de los tejidos cardíacos isquémicos donde hace falta mejor oxigenación, pero puede ser problemático cuando una persona tiene un tumor ya que mejor vascularización aceleraría el crecimiento del tumor.
Otra problema con los EETs es que causan vasoconstricción portal, o sea que una dieta alta en nitratos que se convierten en ácidos grasos nitro van a inhibir la epoxido hidrolasa soluble y subir el nivel de EETs. Uno de los EETs es 11, 12 EET que aumenta la hipertensión portal. Por lo tanto el consumo excesivo de nitratos sería contraindicado para una persona con cirrosis o hipertensión portal.
Los polifenoles
Los alimentos de la dieta mediterranea con alto contenido de polifenoles incluyen el vinagre, el vino, las nueces, el chocolate, el aceite de oliva extra virgen, los arandanos, las fresas, las cerezas, las bayas, las manzanas, el té negro, el té verde y el café. Los polifenoles tienen efectos anti-inflamatorios y son importantes para contrarestar los efectos de angiogénesis y la proliferación celular de los EETs. Se sospecha que juegan un papel importante en el mejoramiento del perfil lipídico y la aterosclerosis en los pacientes que siguen la dieta mediterranea.. Hay cientos de investigaciones, pero la identificación de cuál de todos los polifenoles traen los beneficios observados es un tema muy reñido, ya que varios de estos alimentos contienen mezclas de más que 20 polifenoles distintos y a veces la neutralidad de los investigadores está en duda.
¿Es la dieta mediterránea la única opción para lograr estos resultados?
Es importante comprender que hay otras dietas muy exitosas en la prevención de los eventos cardiovasculares que contienen sus propias combinaciones de nitratos, ácidos grasos y polifenoles. El ejemplo que siempre se cita es la dieta japonesa, el país con mayor longevidad del mundo, donde los nitratos provienen de las verduras, komatsuna, chingensal, garlandchrisantemum, hongos y uno de las fuentes principales son las algas del mar, hay más ácidos grasos omega 3 proveniente de pescado, y los polifenoles provienen de té y café.
¿Por qué es mejor obtener los nutrientes de la comida en lugar de suplementos?
Es importante recordar que nuestros cuerpos tienen sistemas complementarios con un equilibrio fino. El sistema nervioso simpático aumenta la frecuencia cardiaca y causa la vasoconstricción, el sistema nervioso parassimpático disminuye la frecuencia cardiaca y causa la vasodilatación. Un sistema inmunitario hiperactivo causa asma, alergias y enfermedades autoinmunes, un sistema inmune insuficiente está asociado con el SIDA. Los ácidos grasos nitrosos aumentan la angiogénesis y la proliferación celular y muchos polifenoles disminuyen la angiogénesis y la proliferación celular.
La suplementación dietética con pastillas que contienen cantidades excesivas de una sustancia en particular corre el riesgo de causar un desequilibrio entre sistemas opuestos. El exceso de calcio se asocia con eventos cardiovasculares, el exceso de vitamina A se asocia con el cáncer de pulmón en los fumadores, el exceso de vitamina E se asocia con el cáncer de próstata, el exceso de vitamina D se asocia con cáncer de páncreas y prostata, y tanto la deficiencia como el exceso de ácido folico es asociado con cáncer de colon.
Si una persona obtiene vitaminas, minerales, ácidos grasos y polifenoles de una variedad de frutas frescas, verduras, carnes, aceites prensados en frío y hierbas, es muy poco probable que pueda ocurrir un desequilibrio peligroso.
La suplementación dietética con pastillas que contienen cantidades excesivas de una sustancia en particular corre el riesgo de causar un desequilibrio entre sistemas opuestos. El exceso de calcio se asocia con eventos cardiovasculares, el exceso de vitamina A se asocia con el cáncer de pulmón en los fumadores, el exceso de vitamina E se asocia con el cáncer de próstata, el exceso de vitamina D se asocia con cáncer de páncreas y prostata, y tanto la deficiencia como el exceso de ácido folico es asociado con cáncer de colon.
Si una persona obtiene vitaminas, minerales, ácidos grasos y polifenoles de una variedad de frutas frescas, verduras, carnes, aceites prensados en frío y hierbas, es muy poco probable que pueda ocurrir un desequilibrio peligroso.
¿Quién no debe seguir la dieta mediterránea?
La dieta mediterránea es beneficiosa para la mayoría de las personas adultos, especialmente para personas con hipertensión, obesidad, diabetes, síndrome metabólico y antecedentes cardiovasculares. Representa un equilibrio entre los nitratos proveniente de verduras verdes, los ácidos grasos proveniente de aceites prensados en frio y los polifenoles proveniente de frutas, hierbas, café y té. . Sin embargo no es para todos.
La dieta muy rica en nitratos no es apropiado para personas diagnósticadas con cáncer porque puede acelerar la angiogénesis y la proliferación celular. Ellos se benefician más de dietas ricas en polifenoles. Las personas con cirrosis no deben consumir cantidades excesivos de nitratos porque los ácidos grasos nitro pueden potenciar los efectos de 11,12 EET y empeorar la hipertensión portal.
La próxima semana: No todos los nitratos son beneficiosos. El problema de las nitrosaminas y como prevenirlos.
¿Quiere ver las evidencias?
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